除了技术方面之外的社会因素也是一个重要原因。毫无疑问，人们现在对 P2P 计算技术的热切关注起源于 Napster, Scour, Gnutella, 以及这些家族的其他成员产品。这些产品提供了所谓的 "killer apps" 功能，能够将 P2P 技术中的一部分下放到客户端用户的手中。正是这种第一手的体验，使得人们越来越关注 P2P 技术的强大功能。

然而必须指出的是，最初的 P2P 应用大约产生于20年前，并且其中的许多至今仍然被使用。尽管这些早期应用的核心就是 P2P，但由于大多数的使用者并未感觉或接触到，因此通常并不认为它们是 P2P 技术。

早期的尝试
P2P 计算并非一种全新的技术。虽然 P2P 这个术语是现在才发明的，但 P2P 本身的基本技术的存在时间却至少和 USENET、FidoNet 这两种非常成功的分布式对等网络技术一样长，甚至更长些（因此笔者建议读者朋友去尝试这样一个挑战——寻造最早的 P2P 应用，尤其是那些现今仍在使用的应用）。关键在于，在最初的 P2P 应用出现时，许多使用该技术的人们甚至不会使用计算机。

USENET 产生于 1979 年，是一种分布式系统，能够为各个地方提供新闻组（笔者最喜欢的是 rec.arts.int-fiction 和 rec.games.int-fiction）。USENET 最早的雏形由是两名研究生 Tom Truscott 和 Jim Ellis 实现的。当时并没有任何类似于互联网上“随选”信息的概念，文件只能通过电话线批量传送，且常常选在长途费用比较低的夜间进行。因此，当时的 USENET 若采用集中式的控制管理方法将效率低下，自然而然地就提出了一种分散、分布式的管理方法。这种分布的结构一直沿用到今天。

早期 P2P 应用另一个杰出的代表则是 FidoNet。它和 USENET 类似，也是一个分散、分布的信息交换系统。Tom Jennings 于 1984 年创建了 FidoNet 系统，来让不同 BBS 系统中的用户们互相交换信息。这种符合人们需要的技术，迅速成长起来，并一直沿用到今天。

USENET 和 FidoNet 都是值得探究的系统，因为它们在多年前就遇到并解决了许多当今 P2P 技术所面临的同样问题，同时也还存在着安全性以及其他一些问题。为了开发成功的 P2P 计算系统，首先必须了解这些 P2P 技术的发展历史。

技术前景
前面我们已经浏览了一遍 P2P 的发展历史，下面可以做一些文字游戏。

几乎所有人都会同意 “P2P 计算是分布计算的一个子集”这种说法。而且大多数人也都会认为“并非所有的分布式计算都是 P2P 计算。"peer-to-peer" 这个名字意味着各个 peer 之间的关系是平等的，并且它们之间的联系是直接的。

P2P 网络中含有许多能够互相通讯的 peer，每个 peer 都有专门的用途。通常情况下，网络中 peer 的数目是非常大的，但用途却只有若干种。这就是 P2P 应用之所以能大量并行运行的重要原因。众所周知的 Gnutella 网络就是一个最好的例子，它包含了大量本质上相同的 peer。P2P 技术中最有趣的地方就在于这些对等 peer 之间的联系，其次则是它们自身。

在很大程度上，P2P 计算与那些分布计算所面临的问题是重叠的——调整并监控网络中独立节点的动作，并确保鲁棒性、以及节点间的可靠通讯。但并非所有的分布计算都是 P2P 计算。比如象 SETI@home 或 distributed.net 中不同的项目，这些分布计算几乎没有考虑网络节点中的对等交互，因此并不能认为是真正意义上的 P2P 应用。然而由于分布计算和 P2P 面临很多相同的问题，这就值得我们了解一些分布计算方面的内容。对于这类不能算是 P2P 技术的分布计算，笔者建议用“面向同位体”的应用（peer-oriented）来命名。

最简单的 peer 以及它存在的问题

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